산악인 닥터 조석필
씨－‘뒤틀린 산하’ 바로잡는 별난 의사－
광주 하나소아과 전문의 조석필씨(44). 의학보다도 산 이야기에 더 열을 올리는 별난 의사. 병원을 비우는 날이면 어김없이 산에 올라있다. 의대 졸업 후에도 개업은 뒷전. 먼저 「의사 산악팀」을 이끌고 히말라야에 올랐다 . 그가 93년 '큰일'을 해냈다. 몇몇 산악인들 사이에서만 이야기됐던 '대간과 정맥'의 의미와 개념을 책으로 써냈다. 『산경표를 위하여』. 우리 땅의 지형을 '1대간 1정간 13정맥'으로 설명한 18세기 조선후기의 지리서 『산경표』를 해설한 것. 1대간이 바로 '백두대간'이다.
80년대 중반부터 산악인 이우형씨가 산맥개념의 잘못을 지적하며 대간과 정맥의 의미를 설명했으나 일반에게까지 주목받지는 못했다. 조씨가 책을 내면서 『산경표』의 백두대간에 관심을 갖는 사람들이 늘어났다.
"산맥은 실제 우리 땅의 생김새와 다릅니다. 일제가 만들어 놓은 것이지 요. 산맥으로 우리 지형을 설명할 수 없습니다. 그런데도 현행 지리교과서는 물론 모든 지리학의 기초를 산맥에 두고 있으니 문제지요."
그는 『산경표를 위하여』를 쓰기 위해 혼자서 4개월 밤낮을 매달렸다. 처음에는 자비로 2,000부를 만들어 배포했다. 좋은 반응을 얻었고 한 출판사에 의해 책으로 만들어졌다. 출간 후에는 지리학도들의 문의 전화가 쇄도했다. 학술모임에 강사로도 자주 초빙됐다. 산악인들 사이에 백두대간 종주 붐이 일기 시작했다.
"지형은 단순히 땅의 모양새에서 끝나는 게 아닙니다. 지리학을 배경으로 한 민속학·언어학 등 인문과학분야에 영향을 미칩니다. 산맥으로는 설 명할 수 없는 동편제·서편제의 각기 다른 특징들도 대간과 정맥의 지형으로는 설명할 수 있죠. 한국의 살림집 형성도 마찬가지입니다. 산맥과는 상관없는 산줄기를 기점으로 생겨났으니까요."
그는 '백두대간 되찾기'가 올바른 우리 땅의 지형을 아는 동시에 우리들 고유의 삶을 제대로 연구하기 위한 근간이라고 말한다. 그 동안 산악인들은 산맥종주에 나설 때마다 어려움을 겪어야 했다. 건설 교통부 국립지리원이 펴낸 『한국지지』의 '소백산맥은 속리산에서 시작해 지리산을 거쳐 여수반도에 이르는 하나의 산줄기'라는 내용만 믿고 떠났기 때문. 산줄기는 섬진강에서 동강 나 있었던 것이다.
"요즘은 대간과 정맥을 따라 종주를 합니다. 우리 땅은 백두산을 뿌리로 해서 모든 산이 하나로 연결돼 있거든요. 이제 제대로 종주를 할 수 있게 된 것입니다."
그가 처음 『산경표』를 더욱 확신하게 된 것은 호남정맥을 종주하면서 였다. 92년 10월부터 93년 7월까지의 긴 산행. 산악전문지에 10개월간 종주기를 연재하면서 많은 사람들의 격려를 받았다. 단 한 발짝도 산에서 벗어나지 않은 462㎞의 종주. 영취산에서 시작해 백운산 정상에 당도했을 때 그는 벅찬 감동을 느꼈다. 그는 오는 4월초 또 책 한 권을 펴낸다. 『태백산맥은 없다』. 일반인들 이 좀 더 쉽게 『산경표』를 이해하도록 만들었다. 그 안에는 한국 문화 이해의 열쇠인 지리적 배경들이 잘 담겨있다. 낮에는 진료하고 밤에는 연구하면서 1년에 걸쳐 완성한 책이다.
돈 없이도 할 수 있는 취미생활로 고등학교 때부터 시작한 산행. 전남대 의대시절에도 산악부에서 활동했다. 그러나 타고난 산사나이는 아니었던 모 양이다. 언제나 꼴찌로 뒤를 따랐다. 그런 그가 세계적으로도 유례없는 '의사 산악팀'의 리더로 히말라야 7 ,083m 고지 렌포강 등정을 이끌었다. 실력보다는 의지로 산을 탔다. 87년 개업을 미루며 이룬 쾌거였다.
「경향신문」 1997. 3. 26.
참고『태백산맥은 없다』